Мисията Crew-9 на SpaceX и NASA достигна успешно до Международната космическа станция (МКС) и се скачи с нея. Капсулата Crew Dragon пристигна с двама астронавти на борда, Ник Хейг и руския космонавт Александър Горбунов, които ще помогнат за транспортирането на двама свои колеги от Boeing Starliner обратно на Земята.
Суни Уилямс и Буч Уилмор, които трябваше да се върнат на Земята през юни, бяха принудени да останат на МКС поради повреди в двигателите на Starliner и изтичане на хелий, които отложиха връщането им с месеци. Сега се очаква те да се завърнат у дома през февруари 2025 г.
По време на мисията Crew-9 на борда на МКС се намират още седем души. Свързването на капсулата с станцията се осъществи, докато МКС летеше на 265 мили (426 км) над Ботсвана в Южна Африка. На кадри от вътрешността на станцията Хейг и Горбунов позираха за снимки с останалите членове на екипажа след успешното им пристигане.
Пътуването на Crew-9 не мина без проблеми. Ракетата Falcon 9, която ги изстреля, достигна желаната орбита, но вторият ѝ етап претърпя авария след отделянето от капсулата. SpaceX съобщи, че ракетата е паднала в океана извън планираната зона за кацане след необичайно горене при излизане от орбита. Тази аномалия доведе до временно спиране на полетите с Falcon 9, докато инженерите работят по разследването на проблема.
NASA прецени, че не може адекватно да анализира техническите проблеми на Starliner, за да гарантира безопасността на връщането на Уилямс и Уилмор, поради което капсулата беше върната на Земята без човешкия екипаж. Starliner вече е била отложена с години заради предишни неуспехи и проблеми по време на тестовите полети без екипаж през 2019 и 2022 г.
След пенсионирането на флотилията от космически совалки през 2011 г. NASA остана зависима от руски кораби "Союз" за транспорт до и от МКС. Основната цел на агенцията е да осигури две американски компании, които да извършват мисии до МКС. През 2014 г. Boeing и SpaceX получиха договори на стойност 4,2 млрд. и 2,6 млрд. долара съответно. SpaceX, основана от милиардера Илон Мъск, стана първата частна компания, която превози астронавти до МКС през 2020 г., поставяйки нова ера в търговската космонавтика.
