Четиритонен фрагмент от изоставена ракета на SpaceX, който се носи в космоса от миналата година, се е разбил в Луната с висока скорост. Сблъсъкът не представлява опасност за Земята, но се очакваше да образува нов кратер на повърхността на земния спътник, пише "Гардиън". 

Обектът с размерите на сграда е част от втората степен на ракетата Falcon 9 на SpaceX, която през януари 2025 г. изведе към Луната спускаем апарат на американската компания Firefly Aerospace.

Ракетният корпус се е сблъскал с лунната повърхност към 6:35 ч. британско време със скорост от 8 690 км/ч. Към момента няма визуално потвърждение на удара, тъй като никой от космическате апарати на НАСА не е бил в орбита около Луната и по специално в района на удара. Тепърва учените ще сравняват снимки "преди" и "след" на мястото, пише "Би Би Си". 

Според прогнозите ударът е изхвърлил облак от лунен прах с височина няколко километра, който, макар и осветен от слънчевата светлина, би бил трудно забележим с просто око от Земята.  Професионални и любители астрономи, използващи висококачествени телескопи и камери, не успяха веднага да потвърдят удара в сряда. Вероятна причина за това е, че мястото на сблъсъка се намира близо до видимия край на лунния диск. 

НАСА съобщи, че се очаква ударът да образува кратер с диаметър около 18 метра и дълбочина около 4 метра. Космическата агенция заяви, че ще търси възможности да заснеме мястото "преди" и "след" удара. Събраните данни ще помогнат на учените „да разберат по-добре изкуствените сблъсъци и тяхното значение за космическите изследвания“.

Говорителят на НАСА Джими Ръсел заяви: „Ударът не представлява опасност за Земята. Учените на НАСА планират да съберат данни за Луната от това събитие и да усъвършенстват методите за проследяване на обекти в космоса“.

Подобни части от ракети, известни като степени, обикновено се връщат в земната атмосфера и изгарят или падат в океана, след като изведат полезния товар до точно определена орбита. Тъй като мисията с лунния спускаем апарат през януари 2025 г. е изисквала по-голяма тяга от мисиите в близост до Земята, втората степен на ракетата е останала в космоса, носейки се безцелно сред хилядите други отломки от космически отпадъци, които действащите спътници трябва внимателно да избягват.

Едва тази година астрономите установиха, че степента на ракетата е изразходвала останалото си гориво и вече не може да бъде управлявана, поради което се движи по орбитална траектория, завършваща с удар в Луната.

Джулиана Шайман, директор на програмите на SpaceX за научните мисии на НАСА и космическия кораб Dragon, заяви: „Всичко е резултат от комбинация от слънчева активност и гравитационни сили, които са отклонили степента по траектория към Луната“. Тя допълни, че НАСА и SpaceX обсъждат начини за предотвратяване на подобни удари с Луната за в бъдеще.

Бил Грей, създателят на широко използван астрономически софтуер, който публикува доклад за предстоящия удар на ракетната степен през април, каза: „Това може да представлява известен – макар и вероятно незначителен, научен интерес и може да научим някои нови неща от него. Това не представлява опасност за никого, но все пак подчертава известна небрежност в начина, по който останалото космическо оборудване (космическият боклук) се изхвърля“.

Сблъсъците на космически отпадъци в Луната са рядко явление. През март 2022 г. степен на китайска ракета се разби в земния спътник, след като изпълни тестова лунна мисия. През 2009 г. НАСА умишлено разби ракетна степен в Луната, за да изследва облака от лунен материал, изхвърлен при удара, пише NOVA.

През последните години няколко космически апарата, предназначени за меко кацане на Луната, вместо това се разбиха. Сред тях са руската мисия „Луна-25“ с ядрено захранване през 2023 г. и индийската мисия с апарата „Чандраян-2“ през 2019 г.

Израелският спускаем апарат „Берешит“ също се разби през 2019 г. Сред полезния му товар имаше миниатюрни тардигради - микроскопични животни, известни със способността си да оцеляват при радиация и други екстремни условия, които е възможно все още да се намират на лунната повърхност.