На 1 август се навършват 88 години от създаването на библиотеката-музей „Петър Матеев“ – сърцето на културния живот в Котел. Място, където поколения котленци са търсили знание, вдъхновение и опора.
Началото е положено през 1870 г. с основаването на читалище „Съгласие-Напредък“. Още тогава започва изграждането на библиотека – с първите 15 турски лири, изпратени от котленци в Цариград, и с дарение от 171 книги от неизвестен благодетел. Библиотеката оцелява след два пожара – през 1894 и 1936 г. – благодарение на дарителството и единството на местната общност. Един от най-големите дарители е Петър Матеев, който предоставя средства за построяване на нова сграда и дарява ценни книги.
„Ние работихме в библиотеката не за пари. По това време нямаше заплати. Правехме го, защото вярвахме, че знанието е светлина, а Котел трябва да има тази светлина“, спомня си Любомир Захариев Дундалов (1924–2025) – дългогодишен библиотекар и пазител на книжовната традиция на Котел.
С дълбока признателност библиотечните служители си спомнят и за Божидарка Тодорова Иванова (1928–2006) – човекът, който в продължение на десетилетия е бил лицето на библиотеката, главен библиотекар и истински културен будител. Родена в Котел и завършила местната гимназия с отличие, тя започва работа в библиотеката през 1946 г. След кратко отсъствие се връща в родния град през 1959 г. и до пенсионирането си през 1986 г. отдава живота си на книгите и хората.
С нейна заслуга са десетки срещи с писатели, литературни вечери и събития, които са превръщали библиотеката в живо културно средище. За всеотдайния ѝ труд е удостоена с орден „Кирил и Методий“ III степен, а още по-ценна – с обичта и уважението на котленци.
