Прототипът на легендарната вълчица от култовата фентъзи поредица „Игра на тронове“ вече не е само част от митологията на Вестерос – а реалност на нашата собствена планета. Благодарение на новаторска намеса в областта на генното инженерство, изчезналият преди повече от 12 000 години "свиреп вълк" (Aenocyon dirus) отново крачи по земята, пише Independent.

Проектът е реализиран от американската биотехнологична компания Colossal Biosciences. Екипът от учени е използвал запазени гени от фосили на древния хищник и ги е комбинирал с яйцеклетки на сив вълк. Получените ембриони са имплантирани в едри породи кучета, които са износили бебетата вълци.

От 45 ембриона, успешни са се оказали само три – родени са вълчетата Ромул, Рем и Халееси. Имената не са случайни – вдъхновени от римската митология и фентъзи вселената на Джордж Р. Р. Мартин. Двете мъжки вълчета са се появили на бял свят на 1 октомври 2024 г., а женската Халееси – на 30 януари 2025 г.

„Свирепите вълци“ са по-големи, по-силни и значително по-мускулести от съвременните си роднини. В момента те живеят в строго охранявано съоръжение зад 10-метрова стена, чиято локация не се разкрива от съображения за сигурност. 

Компанията Colossal Biosciences не спира дотук – следващата ѝ амбициозна цел е възкресяването на мамута и тасманийския тигър, като част от мащабен проект за връщане на изчезнали видове чрез генно инженерство.

Ерата на научната фантастика вече изглежда като нашето настояще.

Компанията постигна това постижение с помощта на техники за клониране и редактиране на гени, основани на две древни ДНК проби на страшни вълци.

Главният изпълнителен директор на Colossal Бен Лам нарече разработката „огромен крайъгълен камък“.

"Не бих могъл да се гордея повече с екипа. Този огромен крайъгълен камък е първият от многото предстоящи примери, демонстриращи, че нашият цялостен технологичен стек за обезмирисяване работи", каза той.

"Екипът ни взе ДНК от зъб на 13 000 години и череп на 72 000 години и създаде здрави кученца на страшен вълк. Някога беше казано, че всяка достатъчно напреднала технология е неразличима от магия. Днес нашият екип има възможност да разкрие част от магията, върху която работи, и нейното по-широко въздействие върху опазването на природата"

Изследователите от Colossal обясняват, че процесът на изчезване е включвал вземане на кръвни клетки от жив сив вълк - най-близкия жив роднина на страшния вълк - и генетичното им модифициране на 20 различни места.

Този генетичен материал е бил прехвърлен в яйцеклетка от домашно куче, след което ембрионите са били прехвърлени на сурогатни майки за забременяване и накрая за успешно раждане.

Д-р Бет Шапиро, главен научен ръководител на Colossal, заяви: "Нашият нов подход за итеративно подобряване на древния геном при липса на съвършена референция поставя нов стандарт за реконструкция на палеогенома".