Русия изпрати своя подводница и други военни кораби, за да ескортира празен, ръждясал петролен танкер, който се опитвал да избегне американската брегова охрана близо до Венецуела. Това съобщи във вторник Wall Street Journal, позовавайки се на американски официален представител. Танкерът, по-рано известен като Bella 1, се опитва да се измъкне от прехващане още от декември, когато бреговата охрана на САЩ се опита да се качи на борда му и да го конфискува, след като Вашингтон наложи блокада на санкционираните петролни доставки от и към Венецуела.

По пътя си през Атлантика той се е пререгистрирал в Русия, а Русия е изпратила военен персонал на помощ.

Бреговата охрана е имала заповед за задържане на танкера за нарушаване на американските санкции и транспортиране на ирански петрол. Bella 1, построен през 2002 г., принадлежи към руския "сенчест" флот. Бягайки от американците, той не е заредил петрол във Венецуела, а вместо това се е насочил към Европа.

Bella 1 е плавал под фалшив флаг (предполага се, че е бил регистриран в Гвиана), но по пътя си през Атлантика екипажът, състоящ се от граждани на Русия, Украйна и Индия, е нарисувал руски флаг на борда, променил е името си на Marinera и е пререгистрирал танкера в Русия. Москва е поискала от Съединените щати да спрат преследването на кораба, съобщиха трима други американски служители пред The Wall Street Journal.

"В момента нашият кораб плава в международните води на Северния Атлантик под националния флаг на Руската федерация и в пълно съответствие с международното морско право", заяви руското външно министерство. "Междувременно, по неизвестни за нас причини, руският кораб получава засилено внимание от страна на американските и натовските военни, което е очевидно несъразмерно с мирния му статут". Според Russia Today танкерът се насочва към Мурманск.

Американските военни продължават да преследват Marinera, който в момента плава между Исландия и Шотландия. Четирима души, запознати с въпроса, съобщиха пред CNN, че САЩ планират да конфискуват танкера-беглец.

Съгласно международното право корабите са защитени от държавата, под чийто флаг плават, но Димитрис Ампацидис, старши анализатор на риска в Kpler, каза пред BBC, че е малко вероятно промяната на името и флага да промени съществено тази ситуация. "Действията на САЩ се определят от основната идентичност на кораба – неговия IMO номер, мрежи за собственост и контрол и история на санкциите – а не от цвета на корпуса му или декларирания флаг", каза Ампацидис.

По информация на The New York Times, цитирана от „Сега“, правителството на Руската федерация е изпратило на САЩ официална дипломатическа нота с искане да бъде прекратено преследването на танкера.

Искането е било изпратено до Държавния департамент и до Съвета за национална сигурност на Белия дом късно вечерта на 31 декември, но САЩ са продължили преследването на кораба.