През октомври 2025 г. руският президент Владимир Путин обяви завършването на "решаващите изпитания" на междуконтиненталната крилата ракета с ядрен двигател "Буревестник". Според него това е "уникално" оръжие с практически неограничен обсег, каквото никоя друга държава не притежава.

Още тогава експерти определиха изпитанията като по-скоро пропагандно шоу, а самата ракета – като не особено ефективно оръжие. Въпреки това оставаше техническият въпрос как точно работи двигателят и по какъв начин е решен проблемът с радиоактивните емисии.

Според изследване на двама учени от Масачузетския технологичен институт (MIT) този проблем всъщност не е решен. Изградената от тях компютърна моделировка показва, че конструкцията на ракетата отделя радиация по време на полет и потенциално излага на сериозен риск хората, които живеят или работят в близост до изпитателните полигони.

Един от авторите на изследването, професорът по ядрени науки и инженерство Джейк Хекла, обяснява, че работещият двигател произвежда значителни количества радиоактивни изотопи на аргон, криптон и въглерод. По негови думи реакторът може да отделя още повече радиоактивни вещества, ако активната му зона започне да корозира по време на продължителния полет.

От военна гледна точка "Буревестник" също не изглежда като технологичен пробив. Според специалиста по ракетни системи Джефри Люис от Мидълбъри Колидж това вероятно е първият летателен апарат в историята, осъществил полет с използване на ядрена енергия.

Въпреки това той заключава: "Ако обобщим всичко известно за него, това по същество е доста безполезно оръжие."

Хекла също потвърждава тази оценка: "Това е нещо напълно възможно от техническа гледна точка, но е безумно скъпо и изключително опасно заради радиоактивните емисии."

След анализ на цялата налична информация, включително видеозаписи на изпитанията, Хекла и колегата му Скот Кемп, специалист по аеронавтика и астронавтика в MIT, създават триизмерен модел на ракетата.

Според тях "Буревестник" много напомня на обикновена крилата ракета с дозвукова скорост. Макар да е една от най-големите руски ракети по размер, тя вероятно ще се движи приблизително със скоростта на пътнически самолет като Airbus A320.

Получените данни позволяват на учените да определят приблизителните размери на реактора и необходимата тяга. Заключението им е, че: "Почти сигурно системата използва ядрена енергийна установка с директен цикъл и въздушно охлаждане, която най-вероятно задвижва турбореактивен двигател."

Това означава, че атмосферният въздух преминава директно през реактора с ядрено гориво, където се нагрява, разширява и след това се изхвърля през задната част на двигателя.

Според Хекла именно тук се крие основният проблем: "При използване на директен цикъл отработените газове почти сигурно ще съдържат голямо количество радиоактивни вещества."

Люис определя "Буревестник" като "истинска екологична катастрофа". По негово мнение реакторът представлява сериозна опасност и за военнослужещите, които трябва да работят с него.

"Самият въпрос как безопасно да бъде заредено подобно устройство е, според мен, изключително сериозен проблем."

Предвид всички реални и потенциални рискове, свързани с ракетата, Хекла се пита защо Русия изобщо е разработила подобна система.

Макар обсегът на полета ѝ вероятно значително да превишава този на стандартните крилати ракети, това не означава, че тя ще бъде трудна за унищожаване.

Както отбелязва ученият: "Днес редовно сваляме крилати ракети и няма никакви основания да смятаме, че с тази ще бъде значително по-трудно да се справим."