На 12 април ще е официалното посрещане на първия самолет F-16, който ще пристигне в България. Машината ще пристигне на собствен ход, с презареждане във въздуха, обясни министърът на отбраната Атанас Запрянов. Така, с двегодишно закъснение, до края на 2025 г. у нас ще дойдат първите 8 машини. 

Историята със за закупуването им обаче е почти 20-годишна. Първоначално още след влизането на страната ни в НАТО през  2004-та се правят първи опити да се сдобием с американските машини. Едва през 2016 г. предложението за купуване на изтребителя стига до Народното събрание.

През 2017-а пък се заговори за "завой" към шведските "Грипен". Две години по-късно в парламента сделката за изтребителите получи зелена светлина от депутатите. 

Общо 16 изтребителя ще получи страната ни по силата на двата договора, сключени през 2019 г. и 2022 г. Проектът се изпълнява на два етапа, по всеки от които е предвидено да се придобият по 8  самолета F-16 Block 70. Предвидено е първите два многоцелеви изтребителя да пристигнат в България през април тази година.

Останалите 6 самолета F-16 Block 70 се очаква да пристигнат от САЩ у нас до края на 2025 г., а вторите - до края на 2027 г.

Общо 32-ма летци по двата договора ще бъдат обучени в Съединените щати. Вече е започнало обучението и на инженерно-техническия състав, като се планира над 100 специалисти да бъдат обучени съобразно графика за пристигането на самолетите в България.