Осама бин Ладен е роден в Саудитска Арабия през 1957 г. като едно от над 50-те деца на милионера и строителен магнат Мохамед бин Ладен. През 80-те години той се сражава в подкрепяното от САЩ въстание срещу съветските войски в Афганистан, където основава „Ал Кайда“.

През 90-те години се завръща в Афганистан, където обучава ислямистки бойци от цял свят в лагери, чието функциониране е разрешено от управляващите талибани.

Убеден, че мюсюлманите са жертви на тероризъм, ръководен от САЩ, Бин Ладен е обвиняван, че е организирал поредица от атаки срещу американски цели в Африка и Близкия Изток през 90-те години.

Семейството му, което се е обогатило благодарение на строителния бум в Саудитска Арабия, се е отрекло от него, а той е бил лишен от саудитското си гражданство.

На 26 февруари 1993 г. нает камион, натъпкан с експлозиви, беше взривен в подземен паркинг под Световния търговски център, като при инцидента загинаха шестима души, сред които и бременна жена, а над 1000 бяха ранени.

На 13 ноември 1995 г. пет американци бяха сред седемте души, загинали при експлозия в паркинг близо до военен център, управляван от САЩ, в Рияд.

Десетки хора бяха ранени при взрива, който се случи в луксозния бизнес квартал „Ал Олайя“, където се намираха много модни магазини, банки и офиси.

През 1996 г. бомба, поставена в цистерна за гориво, отне живота на 19 американски войници и рани близо 400 души в жилищен комплекс на американските въоръжени сили в източния саудитски град Хобар.

Бомбата избухна през нощта, като унищожи цялата фасада на сградата и всички предни стаи. Експлозията остави огромен кратер пред сградата.

Американски официални лица заявиха, че кратерът е бил дълъг около 28 метра и дълбок 11 метра. Тогавашният президент на САЩ Бил Клинтън обеща да накаже „убийствения акт“.

За първи път бяха публикувани снимки на Осама бин Ладен, укриващ се в района на Тора Бора в Афганистан, заснети от фотожурналиста Абдел Бари Атван през 1996 г.

Атван беше поканен в скривалището на Бин Ладен, за да се срещне с него и да му вземе интервю. Атван разказа, че когато се е срещнал с Осама бин Ладен, той е бил „много скромен, много смирен и искрен в това, в което вярва“.

Снимките показват Бин Ладен, докато се разхожда в планините, прекарва време в скривалището си, заобиколен от оръжия и текстове, и прави видеозаписи.

Снимките първоначално са били част от доказателствата на прокуратурата на САЩ срещу един от заместниците на „Ал Кайда“ на име Халид ал-Фауаз, който беше осъден за заговор с „Ал Кайда“ през 90-те години.

На 7 август 1998 г. загинаха 224 души, а над 5000 бяха ранени, когато камиони бомби експлодираха пред американските посолства в Найроби, Кения, и Дар ес Салаам, Танзания.

Взривовете отнеха живота на 12 американци и раниха няколко хиляди души в рамките на първата голяма атака на „Ал Кайда“ като част от кампанията на ислямистките екстремисти.

Облечен в развяваща се бяла туника, панталони и камуфлажно яке, Осама бин Ладен, който се беше превърнал в един от най-издирваните хора от Вашингтон, заяви в телевизионно интервю на 11 юни 1999 г., че неговата мисия е да подтикне мюсюлманите да се въстанат срещу американската „окупация“ на Саудитска Арабия и срещу американската подкрепа за Израел.

В това интервю той казва още: „Същото важи и за пилето. Ако въоръжен нападател атакува пиле в дома му, то ще се бори с него. Ето защо ние изискваме права за всички живи същества, не само за хората, не само за мюсюлманите.

Агресията, която се стовари върху земята на исляма, започвайки с джамията Ал-Акса – първата кибла на Пророка, мир на него – беше продължена от кръстоносно-еврейския съюз, оглавяван от Америка и Израел, докато те не завзеха земята на двете свети джамии. Ние се стремим да подтикнем ислямската нация да се въздигне, за да освободи земята си и да води свещена война в името на Аллах.“

Бин Ладен се появи във видеоклип, продуциран от „Медийния център за джихад в Афганистан“ и излъчен от катарската сателитна телевизия „Ал Джазира“ на 21 септември.

„Ал Джазира“ съобщи, че кадрите са заснети по време на среща, на която са присъствали няколко студенти и симпатизанти, въпреки че мястото не е било уточнено. Бин Ладен призова мюсюлманите по целия свят да започнат джихад, за да освободят шейх Омар Абдел Рахман, който е в затвора в Америка за участие в атентата срещу Световния търговски център.

„Молим се на Всемогъщия Бог и му обещаваме в тази благословена нощ, че ще се стремим да установим ислямския шариат във всички ислямски земи и да се борим за освобождаването на нашите учени, задържани в Америка, Египет, Рияд и във всички ислямски страни. Търсим Божието ръководство в това и Го молим да ни даде помощ, за да изпълним тези задължения.“ (Бин Ладен завършва речта си с молитва)

Осама бин Ладен одобри атаките от 11 септември 2001 г. срещу Съединените щати, при които загинаха близо 3000 души в Световния търговски център, 125 в Пентагона и 265 в четирите самолета.

Тогавашният шеф на кабинета на Белия дом Андрю Кард информира тогавашния президент на САЩ Джордж У. Буш за самолетите, които се разбиха в Световния търговски център, докато Буш провеждаше семинар по четене в началното училище „Ема Е. Букър“ в Сарасота. Буш направи кратко изявление, преди да напусне училището, и веднага се върна във Вашингтон.

Буш определи атаките срещу Световния търговски център и Пентагона като „военни действия“ и обеща, че САЩ ще спечелят битката срещу терористичната агресия.

Той се обърна към американската общественост на 12 септември, само 26 часа след най-тежкия терористичен атентат в историята на Съединените щати:

„Тези преднамерени и смъртоносни атаки, които бяха извършени вчера срещу нашата страна, бяха нещо повече от терористични актове – те бяха военни действия. Това изисква страната ни да се обедини с непоколебима решителност и твърдост. Свободата и демокрацията са под атака. Американският народ трябва да знае, че се изправяме пред враг, различен от всички, с които сме се сблъсквали досега.“

Във видеозапис, излъчен на 3 ноември, Осама бин Ладен заяви, че всеки мюсюлманин, подкрепящ „кръстоносния поход“ на САЩ в Афганистан, е предал вярата.

С предизвикателен поглед, облечен във военна униформа и с автомат АК-47 в лявата си ръка, Бин Ладен призова 1,2 милиарда мюсюлмани по света да се присъединят към него в религиозна война срещу „неверниците“ християни и евреи.

„Буш издигна кръста високо и застана начело на тълпата, а всички онези, които стоят зад него в тази кампания, са извършили едно от десетте действия, които анулират исляма – за които ислямските учени единодушно са се съгласили, че включват приемането на неверниците за съюзници и подкрепата на неверниците срещу вярващите. Тези действия са сред основните, които анулират исляма. Няма сила и мощ освен чрез Аллах“, казва Бин Ладен.

С награда от 25 милиона долара за главата му, Бин Ладен успя да избегне най-голямото преследване в света в продължение на едно десетилетие, при което десетки хиляди американски и пакистански войници го търсеха.

Различни части от видеозапис, публикуван от министерството на отбраната на САЩ, служат като доказателство, че Бин Ладен е бил главният организатор на атаката срещу Световния търговски център.

Във видеозаписа Осама бин Ладен, седящ на пода, казва: „Изчислихме, че ще бъдат засегнати три или четири етажа. Аз бях най-оптимистичен от всички. Поради опита ми на терен, мислех, че огънят от горивото в самолета ще стопи желязната конструкция на сградата и ще срути само зоната, където самолетът се е ударил, и всички етажи над нея. Това беше всичко, на което се надявахме.“

Според някои сведения Осама бин Ладен е бил на косъм от смъртта в резултат на американска бомбардировка, когато в края на 2001 г. се е провеждало преследване на екстремисти в планината Тора Бора в източен Афганистан.

Осама бин Ладен беше убит при американска хеликоптерна операция срещу имение близо до пакистанската столица Исламабад рано сутринта на 2 май 2011 г., с което приключи дългото световно преследване на организатора на атаките от 11 септември 2001 г. срещу Съединените щати, обяви президентът Барак Обама на 1 май във Вашингтон.

"Добър вечер. Днес мога да съобщя на американския народ и на света, че Съединените щати проведоха операция, в резултат на която беше убит Осама бин Ладен – лидерът на „Ал Кайда“ и терорист, отговорен за убийството на хиляди невинни мъже, жени и деца. Преди почти 10 години един слънчев септемврийски ден беше помрачен от най-тежкия атентат срещу американския народ в нашата история. Картините от 11 септември са запечатани в националната ни памет“, съобщи Барак Обама, цитиран от bTV.

Американски официални лица заявиха, че Бин Ладен е бил открит в имението на стойност 1 милион долара в града гарнизон Абъттабад, на 60 км северно от Исламабад.

САЩ публикуваха пет видеоклипа с Осама бин Ладен, за които заявиха, че са заснети в комплекса в Аботабад, Пакистан, където той е бил убит. В един от видеоклиповете се виждаше Бин Ладен със сива брада, увит в одеяло и очевидно с ски шапка.

Не става ясно къде са заснети видеоклиповете, но според първоначална оценка един от тях, в който той стои пред гардероб, вероятно е бил записан в комплекса. Комплексът е бил „активен център за командване и контрол“, откъдето Бин Ладен е упражнявал стратегически и оперативен контрол над организацията, заяви високопоставен служител на американските разузнавателни служби.

Тялото на Осама бин Ладен е пренесено със самолет до военния кораб „Карл Винсън“ няколко часа след като той е застрелян от американските сили по време на операция в Абботабад на 2 май. След това останките му са поставени в торба с тежест и хвърлени в северната част на Арабско море от палубата на „Карл Винсън“.

Въпреки че Вашингтон твърди, че е спазил ислямските обреди при разпореждането с тялото на лидера на „Ал Кайда“, мюсюлманите реагираха по различен начин, като някои критикуваха решението да бъде погребан в морето като неислямско.