Химията може да изглежда сложна, абстрактна и далечна от ежедневието. Но за доц. Божидар Стефанов тя е точно обратното - практична, любопитна и навсякъде около нас.

Той е сред отличените в сезон 13 на „40 до 40“ на Дарик - като учен, преподавател и човек, който променя начина, по който говорим за науката.

След години академична работа в Швеция и Оксфорд, днес Божидар Стефанов развива научната си дейност в България и преподава в Техническия университет - София.

Химик по грешка?

„Преди казвах, че съм станал химик по грешка. После реших да го променя, защото се оказа, че абсолютно не е грешка“, уверен е доц. Стефанов. Ето и как започва неговата история.

Като ученик Божидар се занимава с информационни технологии и програмиране и първоначално планира да продължи именно в тази посока. Грешка при кандидатстването обаче го отвежда в специалност „Компютърна химия“. Намерението му е да смени направлението след първата година. Което така и не прави.

Попадането в лаборатория и срещата с нанотехнологиите променят решението и посоката му. Следва докторантура в Швеция, работи в областта на физиката на твърдото тяло, продължава към Оксфорд и почти две десетилетия научна работа.

Днес изследванията му са свързани с покрития от титанов диоксид и с възможността чрез тях светлината да бъде превръщана в химична енергия - с приложения като пречистване на вода, самопочистващи се повърхности и сензори.

Но ако техническите подробности звучат сложно, самият Божидар ги превежда на съвсем друг език:

„В Швеция докторантурата ми беше по самопочистващи се прозорци. Приятелите ми се шегуваха, че съм хай-тек чистач на стъкла“, разказва той. 

И именно това чувство за хумор е една от причините научната комуникация да се превърне в важна част от работата му.

Ученият, който не иска науката да стои между четири стени

За доц. Стефанов науката не бива да бъде достъпна само за тесен кръг специалисти. Той говори за химията по разбираем, интересен начин и я свързва с реалния живот. В същото време продължава да работи върху фундаментални научни проблеми.

Използвам AI като "колега"

„Понякога мога да разговарям с него на ниво, на което може да не открия човек близо до мен“, споделя Божидар, когато става дума за изкуствения интелект. 

Има ли бъдеще науката в България?

Божидар Стефанов не споделя напълно песимистичната представа, че научната мисъл у нас остава в периферията. Напротив - според него през последните години учените стават по-видими и отношението към тях постепенно се променя.

Най-големият му източник на оптимизъм са студентите. Той преподава на между 190 и 270 млади хора и вижда промяна в интереса, присъствието и отношението им към ученето. Споделя, че истински вярва в тях. 

„40 до 40“ като материал

За Божидар класацията „40 до 40“ е материал, в който различни по свойства елементи се събират и образуват нова структура - такава, която може да работи дори по-добре именно заради разнообразието си.

Гледайте цялото интервю с доц. Божидар Стефанов в YouTube - за химията, научната комуникация, изкуствения интелект, студентите, живота след Швеция и Оксфорд и защо понякога най-добрият професионален път започва от една грешка.