Зловеща находка край селски път в Уисконсин разплита история за две убийства и разследване, обхванало няколко американски щата. Телата на две жени, открити в изоставени куфари, отвеждат полицията до неочакван заподозрян – бивш служител на реда.

Случаят, известен като „Убийствата с куфарите“, е разказан в нов епизод на документалното предаване „20/20“ на ABC News.

„Нищо не може да те подготви за гледката, когато отвориш куфар и откриеш вътре човешки труп“, спомня си бившият патрулен полицай Ерик Андерсън, който е сред първите пристигнали на местопрестъплението.

В единия куфар е открито разлагащото се тяло на жена, завързана с въже и свита в ембрионална поза.

Първоначално разследващите не разполагат с документи за самоличност, а напредналото разлагане затруднява идентифицирането на жертвите.

Изчезването на майка на шест деца
Първата важна следа отвежда полицията в съседния щат Минесота, където няколко месеца по-рано е изчезнала 37-годишната Лора Саймънсън.

През ноември 2013 г. жената оставя микробуса си пред дома на майка си. В автомобила са открити телефонът ѝ, чантата, лекарствата и бележка с указания какво да се направи с личните ѝ вещи.

По-рано същата година Лора е преживяла тежка загуба – смъртта на 13-годишната си дъщеря Алиса. Близките ѝ обаче не вярват, че тя би изчезнала доброволно, тъй като има още шест деца.

„Децата ѝ бяха целият ѝ живот. Тя никога не би ги напуснала доброволно“, разказва приятелката ѝ от детството Кристин Скаутън.

Разследването получава нова посока, когато служителка на хотел разпознава Лора. Тя си спомня, че жената е отседнала там с непознат мъж, чието поведение я е обезпокоило.

„Има хора, които срещаш и космите на врата ти настръхват. Той беше един от тях“, спомня си служителката Кристи Бодунов.

Запис от охранителните камери показва как мъжът напуска хотела сам.

Следата към бившия полицай
Разследващите научават, че Лора е общувала с мъж в онлайн общност за BDSM запознанства. Той използвал потребителското име „Mrhandcuffs“.

Приятел на изчезналата жена успява да установи самоличността му – Стивън Зелич, бивш полицай от района на Милуоки.

Зелич е напуснал полицейското управление в Уест Алис през 2001 г. след множество обвинения, че е злоупотребявал със служебното си положение, за да сплашва и тормози жени. Той отрича нарушенията.

През март 2014 г. Зелич е разпитан от ФБР и щатската полиция на Уисконсин. Той доброволно предоставя ДНК проба, но отрича някога да е срещал Лора Саймънсън. Тъй като липсват достатъчно доказателства за престъпление, разследването временно стига до задънена улица.

Няколко месеца по-късно обаче откриването на двата куфара променя всичко.

Татуировка разкрива самоличността на едната жертва
Една от жените е идентифицирана като Лора Саймънсън. За разпознаването ѝ помага отличителна татуировка на глезена – сърце с името на починалата ѝ дъщеря Алиса.

Още по-важна следа е открита върху въжето, с което е завързана другата жертва. ДНК анализът установява съвпадение със Стивън Зелич.

Бившият полицай е арестуван и признава, че е причинил смъртта и на двете жени.

Той разкрива и самоличността на втората жертва – 19-годишната Джени Геймез от щата Орегон.

Пред разследващите Зелич твърди, че се е запознал с двете жени чрез сайт за запознанства и че смъртта им е настъпила случайно по време на сексуални практики, включващи ограничаване на дишането.

Според собствените му признания той е съхранявал тялото на Джени в хладилник повече от година, преди да загине и Лора. Впоследствие преместил телата в багажника на автомобила си. Когато негов колега забелязал силна неприятна миризма около колата, Зелич решил да се освободи от куфарите.

Две присъди за смъртта на жените
Първоначално Стивън Зелич пледира невинен по повдигнатите му обвинения. През 2016 г. обаче се признава за виновен за причиняване на смърт при особено безразсъдно поведение от първа степен във връзка със смъртта на Джени Геймез, както и за укриване на труп.

Осъден е на 35 години затвор и още 10 години надзор след освобождаването.

Година по-късно се признава за виновен и за убийство от втора степен във връзка със смъртта на Лора Саймънсън. Получава още 25 години затвор, както и допълнително наказание по обвиненията за укриване на телата.

„Винаги ще липсва едно парче от пъзела“
Въпреки че наказателното дело приключва с присъди, близките на двете жени продължават да живеят с последиците от трагедията.

„Когато загубиш човек, който ти е толкова близък, като сестра ти, животът ти никога повече няма да бъде същият. Винаги ще има един пъзел, в който едно парче ще липсва“, казва приемната сестра на Джени – Аманда Дюрон.

Сестрата на Лора, Ники Карлсън, също не може да забрави загубата.

„Не минава и ден, без да мисля за нея. Обичам я и ми липсва всеки ден“, споделя тя пред ABC News, цитира bTV.