Отбелязва се от 1925 г. с решение на Световната конференция за благосъстояние на децата с участието на 54 държави, проведена същата година в Женева, Швейцария, на която е приета Декларация за правата на детето без значение от неговата раса, националност и религия. На 22 ноември 1949 г. на конференция на в СССР, е взето решение на 1 юни да се отбелязва Международен ден за защита на децата с цел защита на правата им, забрана на детския труд и гарантиране на достъп на децата до образование. Като такъв денят се е отбелязвал от 1950 г. в над 50 държави, повечето от които от бившия социалистически блок. В България 1 юни се е отбелязвал съгласно указ на цар Борис III през 1927 г., според който денят трябвало да се празнува през втората неделя след Великден. Тогава датата била 8 май. Когато цар Борис III се оженил за царица Йоана, тя станала патрон на празника, а след рождението на тяхното дете - Мария-Луиза - за празника на детето били издадени специални марки с облика на малката княгиня.
Идеята за отбелязване на този ден идва същата година, когато китайският генерален консул в Сан Франциско събира няколко китайски деца сираци и ги води на празника на лодките-дракони(китайски празник, водещ началото си от древността и свързан с пролетното равноденствие). По-късно неговата инициатива е продължена, като независимо от благотворителната акция в САЩ и в Европа се провежда международна конференция по въпросите на детското здраве.
През 1950 г. 1 юни за първи път е честван едновременно в 51 страни по света.
